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本书作者是一位名副其实的跨界学者，虽自谦是“历史学票友”，但他具有极其广博的文明史知识，该书正是他通过对历史长河中的一些事件和片断的讲述，从而对浩瀚漫长的人类文明演进史进行了鸟瞰式梳理，揭示了人类文明发展进程的底层逻辑。

艾萨克·阿西莫夫说“磷是生命的瓶颈”，这是因为生命存在所必需的六种元素之中，磷是最稀有的。磷转化能量，携带信息，构建细胞膜，并执行其他一系列支撑生命的复杂活动。磷使种子生长，果实成熟。它决定着生长和萎缩、生存和死亡。无论是恐龙、三叶虫、蚂蚁还是人类，这些生物曾漫步地球的记录都留存在沉积物中；经过数个世纪，这些物质被压实成岩石，而其中的磷酸盐岩又为地球上新的生命提供营养和活力。